1932年7月邹韬奋先生在上海创办生活书店，1948年生活书店与成立于20世纪30年代的读书出版社、新知书店在香港合并成立生活•读书•新知三联书店。1951年三联书店并入人民出版社作为其副牌。1986年1月正式恢复独立建制。1996年1月，三联书店迁入北京市东城区美术馆东街22号营业。2002年4月三联书店划归中国出版集团公司，2010年7月随中国出版集团公司改制为企业，现为中国出版传媒股份有限公司全资子公司。目前旗下有学术出版分社、文化出版分社、综合出版分社、大众出版分社、专题出版分社、信息技术与数字出版部六个出版部门；《读书》、《三联生活周刊》、《爱乐》和《新知》四种期刊；北京三联韬奋书店、三联书店（上海）有限公司、三联时空国际文化传播有限公司、生活书店出版有限公司等分支机构。

三联书店建店以来出版各类图书8000余种。其中，《陈寅恪集》、《钱钟书集》、《金克木集》、《三联•哈佛燕京学术丛书》等经典著作，具有重要思想文化价值和深广社会影响力；《傅雷家书》、《随想录》、《我们仨》、《目送》、《新知文库》等文化类读物，畅销不衰，深受各界读者喜爱；《现代西方学术文库》、《文化生活译丛》、《学术前沿》、《西学源流》等丛书和译著，在介绍外国优秀思想文化方面发挥了重要作用；《金庸作品集》、《蔡志忠中国古籍漫画系列》等大众读物，在读者中产生重要影响；近年推出的《邓小平时代》、《中国经济改革二十讲》《中华文明的核心价值》等作品影响广泛，深受好评。《读书》、《三联生活周刊》被评为“新中国60年有影响力的期刊”。

2009年荣获“全国百佳图书出版单位”、2010年荣获第二届出版政府奖先进单位奖，2011年被评为全国新闻出版系统先进集体。2012年7月，“三联书店创建八十周年庆祝大会”在人民大会堂隆重召开，胡锦涛、吴邦国、温家宝、李长春、习近平、李克强等中央领导同志分别题词或致贺信，李长春接见与会代表，刘云山同志出席大会并发表重要讲话，三联书店品牌影响力空前扩大。2014年4月三联韬奋24小时书店创立，李克强总理致信祝贺，赞赏创建24小时不打烊书店这一创意。2014年，被评为“首都文化企业三十佳”。2015年，三联书店团支部获评团中央2014年度“全国五四红旗团支部”称号。

2015年，三联书店确立了以品牌化战略（包括品牌文化建设、品牌产品建设、品牌人才建设）为统领，以数字化战略、国际化战略、集团化战略为支撑的企业发展战略，以及书刊出版主业壮大发展、周刊全媒体运营带动业态转型、韬奋24小时书店分店建设三位一体、协调发展、共同推进的企业发展布局，目前正朝着成为现代化、国际化、集团化的著名出版企业的目标大步前进。