番茄红素是一种天然存在于番茄中的抗氧化剂。它具有强大的抗衰老作用，对预防心血管疾病、癌症和自由基损伤有显著效果。

番茄红素的发现源于1960年代，当时科学家通过观察番茄红素在西红柿中存在的性质来寻找其可能存在的可能性。经过研究发现，番茄红素可以通过一系列途径进入人体，其中最常见的是通过肝脏被吸收进入血液，并参与脂肪氧化过程。

番茄红素的基本分子结构为：7-二酚葡萄糖苷酸，含有一套类似于酪氨酸的羟化酶系统，可以帮助细胞代谢并分解脂肪，从而防止有害物质沉积。此外，番茄红素还具有较强的生物利用度，可以在一定条件下转化为单体化合物，用于治疗各种疾病。

然而，由于全球范围内的资源有限，人们对番茄红素的需求量正在逐渐增加。因此，开发新的番茄红素替代品已经成为科研人员的重要课题，以满足人们日益增长的对健康食品的需求。

虽然目前番茄红素的研究仍然存在一定的困难，但是随着科技的进步和社会的发展，我们有望找到更多的科学依据，从而更好地了解番茄红素的功能和机制，为健康饮食提供更有效的支持。